1944 yılında Ankara’da dünyaya gelen Şirin Tekeli, 12 Haziran 2017 yılında İstanbul’da hayatını kaybetti. Lise öğrenimini Ankara Kız Lisesi’nde tamamladı. 1961-1963 arasında Paris’te Fransızca öğrendi ve hukuk fakültesine başladı, daha sonra İsviçre’de Lozan Üniversitesi’ne geçti. Siyaset Bilimi Anabilim Dalında öğrenim gördü.
1968-1981 yılları arasında İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi’nde asistanlık öğretim üyeliği yaptı. Doçentlik tezi kadınların siyasete katılımı üzerine karşılaştırmalı bir araştırma olan Tekeli’nin araştırması, 1982’de basıldı (Kadınlar ve Siyasal-Toplumsal Hayat, İstanbul).
1981’de YÖK’ün yürürlüğe girmesi üzerine üniversiteden istifa etti ve bir daha dönmedi. Feminist hareketin içindeydi, Medeni Kanun değişikliği için “Dilekçe kampanyası”(1984), Dayağa karşı protesto yürüyüşü (1987), Kariye Şenliği’ne (1987) katıldı.
1989’da Kadın Eserleri Kütüphanesi ve Bilgi Merkezi Vakfı’nın kuruluş çalışmalarını başlattı. 1996 yılına kadar Kütüphane’de gönüllü olarak çalıştı.
1988’de Kadınlar İçin adlı makaleler derlemesini, 1990’da Meryem Koray ile birlikte yazdığı Kadınlarla İlgili Eşitlik Politikaları kitabını yayımladı. Aynı yıl, Kadın Bakış Açısından Türkiye’de Kadınlar kitabını derledi. Bu kitap, 1995 ve 2010 yıllarında yeniden basıldı ve Almanca (1991) ve İngilizce (1995) baskıları da yapıldı.
1997 yılında KA-DER (Kadın Adayları Destekleme Derneği), Anakültür Kooperatifi ve Winpeace -Türk ve Yunan Kadınları Barış Girişimi’nin oluşumunda kurucu olarak yer aldı.
Üniversiteden ayrıldıktan sonra çeviriler yaptı. 2011 yılına kadar, Fransızca ve İngilizce’den çoğu kadınlar ve demokrasi ile ilgili 25 kitap çevirdi; Andrée Michel, Feminizm, 1984; Elisabeth Badinter, Biri Ötekidir, 1992; Halide Messaudi, Cezayir’de Kadın Olmak, 1996; Diane Scully (L. Aytek ile birlikte), Tecavüz, 1994; Germaine Tillion (N. Sirman ile birlikte), Harem ve Kuzenler, 2006; Semih Vaner (der.), Yirmibirinci Yüzyıl Başında Türkiye, 2009; Dejanirah Couto (der.), Harp ve Sulh Avrupa ve Osmanlılar, 2010 vb.
Şirin Tekeli’nin yayınlanan son kitabının adı “Feminizmi Düşünmek” idi. Tekeli, bu kitabı yazma amacını şöyle aktarmıştı: “… neredeyse kırk yıllık bir döneme tanıklık etmek istedim. Tarihe meraklı genç okurların ilgisini çekebilir diye düşünüyorum. Bu umutla hepinize ‘eleştirel’ gözle okumalar yapmanızı öneriyor; kadınların kaderini değiştirmekte bana göre tek güç olan feminizmle dostça bir ilişki kuracağınızı umuyorum.”
Şirin Tekeli’nin eserleri: Kadınlar ve Siyasal-Toplumsal Hayat (Doçentlik tezi, 1982), 80’ler Türkiye’sinde Kadın Bakış Açısından Kadınlar, “Kadınlar İçin, Meryem Koray ile: Devlet-Kadın-Politika, David Easton`un Sistem Teorisine Katkısı Üzerine Bir İnceleme, Aufstand im Haus der Frauen: Frauenforschung aus der Türkei.
