1942 yılında Kahramanmaraş’ın Afşin ilçesine bağlı Örenli Köyü’nde ailenin yedi çocuğundan biri olarak dünyaya gelen İsmail İpek’in soyu İran kökenli Kaşanlı aşiretinden gelmektedir.

Babası Kamil İpek’ten saz çalmayı öğrenen İsmail İpek, Nesimi Çimen, Muhlis Akarsu, Mustafa Sayılır, Âşık Daimi gibi sanatçılardan âşık geleneğinin inceliklerini öğrendi.

İlk kırkbeşlik plağını 24 yaşındayken yapan İsmail İpek, ilerleyen yıllarda Ankara Sanat Tiyatrosu bünyesinde faaliyetlerde bulunur. İsmail İpek, Tuncer Necmioğlu, Erkan Yücel, Savaş Yurttaş, Umur Bugay, Halil Ergün gibi isimleri tanır.

İsmail İpek’in albümleri: Dertliler Kıralı, Doldur Meyhaneci, Erittin Beni, Muradın Almayan Kullar, Ölem Ölem, Ya Hünkarım Mürvete Geldik, Çaye Nurhak / Bîlında, Boşu Boşuna, Bir Dünyam Olsa, Diyar Diyar Dolaştım, İleri Kafanda, Çok Uzak Şimdi, Barf Dıbari Sora/Wara Mamoş.