14 Ağustos 1938 yılında Hatay’ın Antakya ilçesinde dünyaya gelen Ayla Kutlu, ilköğrenimine önce Antakya Kurtuluş İlkokulu’nda başlamış ancak başladıktan hemen sonra kısa sürelik bir ara vermiş; daha sonra 1945’te Antakya İnönü İlkokulu’na devam etmiş, 2. sınıftan sonra ise babasının tayini nedeniyle Namık Kemal İlkokulu’na (İskenderun) geçerek ilköğretimini burada tamamlamıştır.

Orta öğrenimini İskenderun Ortaokulunda okumuştur. İskenderun’da lise olmadığı için halasının yanına Gaziantep’e gönderilmiş ve liseyi önce Gaziantep Lisesi’nde okumuş, daha sonra ailesinin yanına dönerek Antakya Lisesi’nden mezun olmuştur. Kutlu, lise öğreniminden sonra felsefe okuma isteğiyle sadece bir öğrenci kabul eden Yüksek Öğretmen Okulu Felsefe Bölümü’ne kabul edilmiştir. Burada okurken felsefe öğretmeni, Ayla Kutlu’nun Siyasal Bilgiler Fakültesi’ni burslu olarak kazandığını öğrenince ona Siyasal Bilgiler Fakültesi’ne gitmesini tavsiye etmiştir.

1956’da başladığı Ankara Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde İçişleri Bakanlığından aldığı bursla okumuş ve 1960’da buradan mezun olmuştur. Üniversiteyi bitirdikten sonra zorunlu hizmet görevi nedeniyle İçişleri Bakanlığı’nda çalışmaya başlamış, daha sonra sırasıyla Devlet İstatistik Enstitüsü, Başbakanlık, Emekli Sandığı ve Ziraat Bankası Genel Müdürlüğü gibi kurumlarda çalışmıştır.

1964’te kendisiyle aynı üniversiteden mezun olan Sahir Behlülgil ile evlenmiştir. 1965’te oğlu Ahmet Kemal doğmuştur. 1970’lerden sonra ülkenin içinde bulunduğu siyasi kargaşa yıllarında zaman zaman sürgün edilmiştir. 1977’de eşinden boşanan Kutlu, 1980’de emekliye ayrıldıktan sonra kendini tamamen yazı yazma işine vermiştir.

1990’dan itibaren çocuk kitapları yazmaya yönelmekle birlikte roman ve hikâye yazmaya da devam etmiştir. Halen Ankara’da yaşayan Kutlu, kadın sorunlarına temas eden sempozyumlara katılmaktadır.

Ayla Kutlu’nun eserleri:

Roman: Kaçış (1979), Islak Güneş (1980), Cadı Ağacı (1983), Tutsaklar (1983) (2004 yılında Ateş Üstünde Yürümek olarak yeniden basıldı), Bir Göçmen Kuştu O (1985), Hoşça Kal Umut (1987), Kadın Destanı (1994), Emir Bey’in Kızları (1998), Asi… Asi (2010), Taş Duvar Açık Pencere (2009) (Çok yazarlı derleme), Yedinci Bayrak: Urumeli’den İzmir’e (2016)

Öykü: Hüsnüyusuf Güzellemesi (1984), Sen de Gitme Triyandafilis (1990), Mekruh Kadınlar Mezarlığı (1995), Zehir Zıkkım Hikâyeler (2001)

Çocuk kitapları: Merhaba Sevgi (1989), Yıldız Yavrusu (1994), Başı Kuşlu Çocuk (1995), Beceriksizler Sirki (1995), Gezgin Kertenkele ile Kutup Ayısı (1995), Çiçek Elli Robot (1995), Küçük Mavi Tren (1995), Kendini Köpek Sanan Ayakkabılar (1995), Harika İkizler 1 / İkizlerin Sırrı (1997), Harika İkizler 2 / Artık Çok Oldunuz (1997), Harika İkizler 3 / Zavallı Mideler (2000), Minik Sultan Sihirbaz (2000), Minik Sultan ile Deniz Kızı (2000), Minik Sultan Beceriksiz Palyaço (2000), Mavi Saçlar Pembe Gözler (2007), Huvava İlk Çevre Koruyucusu (2009), Melek ve Dostları (2013), Eyvah Kardeşimi Sevmeye Başladım (2015)

Ödülleri: “Babaya Çiçek Götürmek” isimli öyküsü 1976 yılı 13. Antalya Film Şenliği Film Öyküsü Ödülü’nü kazandı. Bu öykü 1984 yılında yayımlanan Hüsnüyusuf Güzellemesi kitabında da yer aldı.

1985 yılında yayımlanan Bir Göçmen Kuştu O adlı yapıtı 1986 yılı Madaralı Roman Ödülü’ne layık görüldü. 1987’de kaleme aldığı Hoşça Kal Umut adlı romanı 1988 yılı Mülkiyeliler Birliği Rüştü Koray Ödülü’nü aldı.

1990 yılında yayımlanan ikinci öykü kitabı Sen de Gitme Triyandafilis 1990 yılı Sait Faik Hikâye Armağanı’na layık görüldü. 1994 yılında yayımlanan Mekruh Kadınlar Mezarlığı adlı öykü kitabı 1996 yılı Yunus Nadi Öykü Ödülü’nü aldı.

1996 yılında Sen de Gitme Triyandafilis isimli öyküden uyarlanan “Sen de Gitme” filmi aynı yıl Altın Koza En İyi Senaryo Ödülü’ne (Tunç Başaran ve Macit Koper’le) ve Altın Portakal Film Festivali En İyi 2. Film Ödülü’ne layık görüldü. Tunç Başaran, Altın Portakal Film Festivali’nde bu filmiyle ‘En İyi Yönetmen’ ödülünü aldı.

Sinemaya uyarlanan eserleri: İzinli: Hüsnüyusuf Güzellemesi kitabında yer alan öykü 1980 yılında sinemaya uyarlandı, Hoşça Kal Umut: Aynı adlı romandan 1993 yılında sinemaya uyarlandı, Cadı Ağacı: Aynı adlı romandan 1995 yılında sinemaya uyarlandı., Sen de Gitme: 1996 yılında Sen de Gitme Triyandafilis isimli öyküden sinemaya uyarlandı, Solgun Bir Sarı Gül: Mekruh Kadınlar Mezarlığı kitabında yer alan öykü 1998 yılında sinemaya uyarlandı.

Tiyatroya uyarlanan eserleri: Mekruh Kadınlar Mezarlığı adlı öykü Zeynep Kaçar tarafından tiyatroya uyarlandı ve Zafer Kayaokay rejisörlüğünde Erzurum Devlet Tiyatrosu tarafından sahnelendi, Sen de Gitme Triyandafilis adlı öykü Seyfettin Babat tarafından tiyatroya uyarlandı ve Serhat Nalbantoğlu rejisörlüğünde Ankara Devlet Tiyatrosu tarafından sahnelendi.